1. 들어가는 말
심리상담 이론은 인간의 문제를 이해하고 돕기 위한 다양한 접근을 제시해왔습니다. 그중 윌리엄 글래서가 창시한 현실치료 인간이 스스로 선택한 행동 때문에 현재의 문제가 발생하며, 따라서 내담자가 현실적이고 책임 있는 선택을 하도록 돕는 상담 이론입니다.
현실치료는 과거보다 현재의 행동과 미래의 선택을 중시하며, 내담자가 원하는 삶을 살기 위해 구체적이고 책임 있는 행동을 실천하게 하는 데 초점을 둡니다. 따라서 이는 교육, 학교상담, 청소년 지도, 중독 상담 등 다양한 분야에서 널리 활용되고 있습니다.
2. 발달 배경과 역사적 맥락
(1) 윌리엄 글래서의 문제의식
글래서(1925~2013)는 정신의학과 심리학의 기존 접근이 지나치게 병리적이고 과거 지향적이라고 비판했습니다. 그는 정신질환을 의학적 진단과 투약으로만 다루는 것에 반대하며, 인간은 스스로의 선택과 행동에 의해 변화할 수 있다고 주장했습니다.
그 결과, 1960년대에 현실치료라는 새로운 상담 방법을 제시했고, 이후 이를 뒷받침하는 선택이론을 발전시켰습니다.
(2) 선택이론의 기초
현실치료의 철학적 토대는 선택이론입니다. 선택이론은 인간이 태어나면서부터 생리적 욕구와 심리적 욕구를 충족시키기 위해 행동한다는 가정에 기반합니다. 따라서 행동은 외부의 강제보다 내부의 욕구 충족을 위한 자율적 선택의 결과입니다.
3. 인간관과 병리관
(1) 인간관
인간은 본질적으로 욕구 충족을 위해 행동하는 존재입니다.
누구도 외부의 힘에 의해 조종되지 않으며, 자신의 선택에 책임이 있습니다.
모든 행동은 현재와 미래를 위한 자기 선택의 결과입니다.
인간은 잘못된 선택을 했더라도 다시 새로운 선택을 통해 변화할 수 있습니다.
(2) 병리관
현실치료에서는 정신질환을 의학적 ‘병’으로 보지 않습니다. 내담자가 문제를 겪는 이유는 기본적 욕구를 충족하지 못한 상태이거나, 욕구 충족을 위해 비효율적이고 잘못된 방법을 선택했기 때문입니다.
예를 들어, ‘사랑과 소속의 욕구’를 충족하지 못해 고립되거나, ‘힘의 욕구’를 충족하려다 폭력을 사용하는 경우가 이에 해당합니다.
4. 기본 욕구와 행동
(1) 다섯 가지 기본 욕구
선택이론에 따르면 인간의 모든 행동은 다섯 가지 기본 욕구 충족을 향합니다.
생존(Survival) – 음식, 의복, 안전, 건강 등
사랑과 소속(Love & Belonging) – 관계, 친밀감, 인정, 교류
힘(Power) – 성취, 자존감, 영향력
자유(Freedom) – 선택권, 자율성, 독립성
즐거움(Fun) – 놀이, 웃음, 배움에서 오는 즐거움
(2) 전행동
글래서는 모든 행동을 전행동이라는 개념으로 설명했습니다. 전행동은 네 가지 요소가 통합되어 나타납니다.
행동(Doing): 눈에 보이는 구체적 행위
생각(Thinking): 판단과 인지
느낌(Feeling): 정서적 반응
신체 반응(Physiology): 생리적 반응
이 네 가지는 분리될 수 없으며, 내담자가 ‘선택’으로 가장 쉽게 통제할 수 있는 것은 행동과 생각입니다. 따라서 행동과 사고를 변화시키면 감정과 신체 반응도 점차 변화합니다.
5. 상담의 목표
현실치료 상담의 목표는 내담자가 욕구 충족을 위해 비효율적으로 선택한 행동을 자각하고, 보다 효과적이고 책임 있는 행동으로 바꾸는 것입니다. 구체적으로는 다음과 같습니다.
내담자가 자신의 선택과 행동에 책임이 있음을 깨닫게 합니다.
현재의 행동이 기본 욕구 충족에 얼마나 효과적인지 평가하게 합니다.
더 나은 선택과 계획을 세우고 실천하도록 돕습니다.
자기 효능감을 높이고, 현실에서의 문제 해결 능력을 강화합니다.
6. 상담 과정과 기법
현실치료 상담은 전통적으로 WDEP 시스템으로 알려져 있습니다.
(1) WDEP 시스템
W (Want): 원하는 것 확인하기
내담자가 진정으로 원하는 것, 욕구를 파악합니다.
D (Doing): 현재 하고 있는 것 탐색하기
내담자가 실제로 어떤 행동을 하고 있는지 구체적으로 점검합니다.
E (Evaluation): 평가하기
현재의 행동이 원하는 것을 충족하는 데 효과적인지 평가합니다.
P (Plan): 계획 세우기
보다 효과적인 행동을 하기 위해 구체적이고 실행 가능한 계획을 수립합니다.
(2) 상담자의 태도와 기법
직면: 내담자가 현실을 회피하지 않도록 현재 행동을 직면시킵니다.
책임 강조: 문제 해결의 열쇠가 내담자의 선택에 있음을 강조합니다.
실행 가능한 계획: 모호한 계획이 아니라, 구체적이고 실현 가능한 행동을 설정합니다.
비판·심판 지양: 내담자의 과거를 탓하기보다, 현재와 미래의 가능성에 집중합니다.
7. 아동·청소년 상담 적용
현실치료는 특히 학교 장면에서 청소년 지도에 효과적입니다.
학교 부적응: 무단결석, 학업 거부 학생에게 현재의 선택이 장래에 어떤 결과를 낳을지 인식시킵니다.
비행 행동: 또래 집단에서 인정받기 위해 잘못된 행동을 선택한 청소년에게, 대안적 방법을 탐색하게 합니다.
학습 동기: “공부는 재미없다”라는 신념을 가진 학생에게 ‘즐거움’과 ‘힘’ 욕구를 충족할 수 있는 새로운 학습 방법을 찾게 돕습니다.
가정 문제: 부모와 갈등하는 청소년에게는, 사랑과 소속 욕구를 충족할 수 있는 효과적 대안을 탐색하게 합니다.
8. 장점과 한계
(1) 장점
실용적이고 행동 중심적이어서 짧은 기간 내 효과를 볼 수 있습니다.
내담자가 현실을 직시하고, 구체적 행동 계획을 세우도록 돕습니다.
아동·청소년, 학교 장면, 교정·중독 상담 등 다양한 영역에 활용 가능합니다.
자기 책임과 자기 선택을 강조하여 자율성을 강화합니다.
(2) 한계
감정적 지지나 공감보다는 행동과 선택을 강조해, 내담자가 감정을 충분히 다루지 못할 수 있습니다.
사회적 구조 문제나 외부 환경 요인을 과소평가할 위험이 있습니다.
지나치게 ‘개인 책임’만 강조하면, 내담자가 죄책감에 빠질 수 있습니다.
9. 현대적 의의
현실치료는 단순한 상담 기법을 넘어, 교육학·코칭·리더십 분야에도 널리 확산되었습니다.
학교 상담: 생활지도, 학업상담, 교우관계 문제 해결에 효과적입니다.
중독 상담: 알코올, 인터넷, 게임 중독 등에서 새로운 선택을 유도합니다.
조직 상담: 직장 내 갈등, 리더십 훈련에 적용됩니다.
코칭 및 자기계발: 목표 설정과 실행 계획 수립에 활용됩니다.
오늘날 심리학과 교육에서 강조하는 자기 주도성, 실행 가능성, 긍정적 변화는 현실치료가 오래 전부터 지향해온 가치와 일치합니다.
10. 맺음말
현실치료 상담은 “인간은 과거의 피해자가 아니라, 현재의 선택자”라는 관점을 중심으로 합니다. 내담자가 자신의 욕구와 선택을 자각하고, 더 나은 계획을 세워 책임 있게 행동할 때 비로소 삶은 변할 수 있습니다.
윌리엄 글래서가 강조한 현실치료의 정신은 지금도 유효합니다. 복잡하고 불확실한 현대 사회에서, 현실치료는 내담자에게 이렇게 말합니다.
“당신의 삶은 당신의 선택입니다. 새로운 선택을 하면, 새로운 미래가 열립니다.”